</A>L'heure de la rentrée a sonné pour les joueuses de D1 Féminine qui retrouveront ce week-end la compétition après trois mois d'arrêt à l'occasion de la première journée. Comme chez les garçons, la principale interrogation de cette nouvelle saison sera de savoir si parmi les onze adversaires de l'Olympique Lyonnais (photo) se cache une formation capable de faire chuter le double champion de France en titre et son armada d'internationales. Tour d'horizon des forces en présence.

La lutte pour le titre...
Comme chaque année depuis six ans et avec la baisse de régime progressive du Toulouse FC, la lutte pour le titre devrait mettre aux prises trois formations se partageant le graal depuis six saisons : l'Olympique Lyonnais (2007, 2008), le FCF Juvisy (2003, 2006) et le Montpellier HSC (2004, 2005). Les Lyonnaises, auteur la saison dernière du doublé Challenge de France-Championnat entameront ce nouvel exercice avec des ambitions similaires et la volonté aussi de dominer l'Europe après avoir chuté en demi-finales de la Coupe UEFA en avril dernier face aux Suédoises d'Uméa. Renforcé notamment par les arrivées de l'ancienne milieu de terrain de Soyaux Corine Franco, de l'attaquante suédoise Lotta Schelin (NDLR : a participé aux JO et rejoindra Lyon début septembre) et celle programmée en janvier de l'attaquante suisse Lara Dickenmann, l'effectif rhodanien, avec ses 17 internationales, semble armé pour réussir ce triplé historique. La formation conduite par Farid Benstiti sera en tout cas sur le plan de la suprématie hexagonale l'équipe à battre. Si en football la vérité s'écrit sur le terrain, la mission des adversaires des Rhodaniennes apparaît tout de même compliquée face à une telle concentration de talents.

Dauphine des Lyonnaises la saison dernière, l'équipe de Juvisy conduite par Eric Duprat, sera une nouvelle fois le concurrent direct numéro un. Les Franciliennes disposent de plus de deux renforts de poids avec la venue de l'attaquante internationale -21 ans de Vendenheim, Corine Lebailly, auteur de 15 buts la saison dernière et celle de la milieu internationale A de Compiègne, Gaetane Thiney (16 sélections). Lors du dernier exercice, les Franciliennes avaient réussi à tenir en échec les coéquipières de Sonia Bombastor lors de leurs deux confrontations. Elles présenteront cette saison un onze de départ de qualité. Reste à savoir si l'effectif essonnien sera suffisamment étoffé pour soutenir la comparaison toute la saison.

Les Montpelliéraines, qui ont complété le podium la saison dernière, devraient une nouvelle fois jouer le haut du tableau. Manquant de réalisme offensif la saison dernière avec seulement 43 buts inscrits, la formation héraultaise s'est offert à l'intersaison les services de Marie-Laure Delie. L'un des grands espoirs offensif du football féminin tricolore (16 buts la saison dernière) quitte le Paris-SG pour franchir un nouveau palier. Le jeune groupe de Sarah M'Barek sera donc difficile à manoeuvrer même s'il lui sera peut-être difficile de suivre le rythme de Lyon et Juvisy.

Un outsider pourrait venir perturber la donne : le RC Saint-Etienne. Promu la saison dernière, les joueuses de la Loire, renforcées par l'arrivée de plusieurs Lyonnaises barrées par la concurrence, avaient réalisé un très bon championnat ponctué sur une quatrième place prometteuse. Les arrivées notamment de plusieurs espoirs comme Kheira Hamraoui (Hénin-Beaumont), Marina Makanza (Claix Foot) et Elodie Cordier (Montpellier) devraient apporter de la profondeur à l'effectif stéphanois. Successeur de Pierre-Yves Thomas, le nouvel entraîneur Hervé Didier secondé par Cécile Locatelli, ancienne capitaine emblématique de l'OL, aura pour mission de faire progresser ce groupe ambitieux qui peut sans prétention viser une place sur le podium.

Les équipes promises au milieu de tableau...
L'ordre n'est bien sûr pas établi et les équipes du Paris-SG, de Toulouse et de Soyaux se feront un plaisir de nous faire mentir si l'occasion se présente mais ces trois formations devraient rivaliser pour les places d'honneur. Cinquième en mai et finaliste du Challenge de France 2008, les Parisiennes entraînées par Eric Leroy ont étoffé leur effectif avec le retour au club de plusieurs anciennes joueuses comme Stéphanie Hoffële (Evreux), Ingrid Boyeldieu (Herblay), Gwenaël Gérard (Evreux) et les arrivées des Sojaldiciennes Nora Coton-Pelagie et Elodie Monteiro. Paris devrait donc tenir la distance même s'il faudra compenser le départ de Marie-Laure Delie.

Toulouse, qui dispose d'un des plus jeunes groupes de cette D1 Féminine devrait poursuivre aussi sa progression. Le club de la ville rose s'est renforcé dans tous les compartiments du jeu avec les arrivées notamment de Gwendoline Rossi (Hénin-Beaumont), Elodie Lizzano (Montpellier) ou Fany Tenret (Saint-Etienne). L'un des clubs historiques de la D1 Féminine l'AS Soyaux va connaître une saison de transition avec la mise en place d'un nouveau cycle en misant sur la jeunesse. Successeur de Jean Paredes, Christophe Charbonnier, l'ancien entraîneur de Tours a été suivi par plusieurs de ses joueuses dont Charlène Karsenty. Epaulé par Bernadette Constantin, le technicien aura pour mission de mettre son équipe - qui doit tout de même déplorer les départs des deux internationales Corine Franco et Ophélie Meilleroux - sur de bons rails.

La course au maintien...
Saint-Brieuc (10ème la saison dernière), Vendenheim (7ème), Hénin-Beaumont (9ème) et les deux promus Condé-sur-Noireau et Nord Allier Yzeure ne devraient pas échapper à la lutte pour le maintien. Les Briochines conduites par leur entraîneur-joueuse Sonia Haziraj ont connu peu de mouvements à l'intersaison malgré l'arrêt de leur expérimentée milieu de terrain Véronique Chasles, auteur de six buts la saison passée. Elles devront surtout bien négocier leurs confrontations avec leurs adversaires directs pour assurer le maintien.

Auteur d'un bon parcours lors du dernier exercice, l'équipe alsacienne de Vendenheim semble amoindrie. Ayant perdu sa meilleure buteuse Corinne Lebailly et deux cadres défensifs Stéphanie Wendlinger et Noémie Freckhaus, parties à Fribourg en D1 allemande, l'équipe fédinoise a perdu en expérience et devra s'accrocher pour gagner le droit d'effectuer une quatrième année consécutive en D1.

Avec une dernière saison très difficile, la formation du FC Hénin-Beaumont, qui s'est soudée dans la dernière ligne droite pour assurer l'essentiel, va tout faire pour ne pas revivre pareil scénario. Plusieurs joueuses formées au CNFE dont Gwendoline Rossi (Toulouse) et Kheira Hamraoui (Saint-Etienne) sont parties sous d'autres cieux. Les arrivées de trois joueuses offensives de Gravelines (D2) et la présence de leur chef de file Candie Herbert devrait permettre, si le groupe conserve l'état d'esprit affiché lors de la fin de saison dernière, à l'entraîneur Philippe Piette d'atteindre cet objectif.

Habitué à faire l'ascenseur, Condé-sur-Noireau, qui a évolué en D1 Féminine en 2004-2005 et 2006-2007, tentera donc d'éviter la descente. Pour ce faire, les dirigeants normands et l'entraîneur Antony Thomas ont retenu les leçons du passé en étoffant leur effectif par 4 arrivées dont l'internationale -19 ans Jennifer Brocheray et en engageant les services d'un préparateur physique pour faire progresser ses joueuses dans ce paramètre prépondérant en D1. L'efficacité de la "goleador" locale Virginie Couillard sera aussi déterminante pour connaître une issue heureuse.

L'autre formation promue, Nord Allier Yzeure, découvrira pour la première fois de sa jeune histoire ce championnat de D1 Féminine. L'équipe de l'Allier a survolé son groupe de D2 la saison dernière. Espérant s'appuyer sur cette dynamique, les dirigeants yzeurois ont surtout renforcé leur secteur défensif avec les arrivées de la Lyonnaise Emilie Gonssollin et de l'internationale Ophelie meilleroux qui sera indisponible pour la première partie de saison suite à sa blessure au genou. Le groupe conduit par Christian Batillat et Johnny Kari devra effectuer un apprentissage rapide des exigences de l'élite. Mais si les jeunes espoirs comme Julie Berger ou Sarah Chalabi confirment leurs bonnes dispositions à l'échelon supérieur, l'avenir pourrait s'avérer souriant pour la formation yzeuroise.